Por Alexandre Angélico
Matemático e Economista
Quando pensamos em inflação, normalmente imaginamos preços subindo. O café que custava R$ 20 passa a custar R$ 22. O arroz fica mais caro. A conta do supermercado aumenta. Mas existem formas mais discretas de inflação, capazes de atingir o bolso do consumidor sem alterar significativamente o valor estampado na etiqueta.
A primeira delas é a chamada “reduflação”. Ela acontece quando a quantidade do produto diminui, mas o preço permanece igual. O pacote de biscoito que tinha 200 gramas passa a ter 180. O chocolate encolhe. O café perde algumas gramas. À primeira vista, nada mudou. Na prática, porém, o consumidor está levando menos produto para casa pelo mesmo valor.
Existe ainda uma segunda estratégia, menos conhecida, mas igualmente importante: a “skimpflação” (essa palavra vem do inglês skimp, que pode ser entendida como “economia em excesso”, ou “sovinagem”, isto é, o ato de economizar às custas da qualidade ou reduzir gastos de maneira excessiva). Nesse caso, o tamanho e o preço do produto permanecem praticamente os mesmos, mas a qualidade é reduzida. O chocolate leva menos cacau. O sorvete passa a usar ingredientes mais baratos. O hambúrguer recebe cortes inferiores de carne. O hotel reduz funcionários e serviços. O consumidor continua pagando quase o mesmo valor, mas recebe menos qualidade em troca.
A diferença entre as duas é simples: na reduflação, compramos menos quantidade. Na skimpflação, compramos menos qualidade. Essas estratégias costumam aparecer em períodos de aumento dos custos de produção. Em vez de reajustar preços de forma explícita, algumas empresas optam por modificar discretamente o produto. A razão é simples: nosso cérebro costuma prestar mais atenção ao preço do que ao peso, ao volume ou à qualidade dos ingredientes utilizados.
É justamente por isso que muitos consumidores têm a sensação de que “o dinheiro está rendendo menos”, mesmo quando não percebem grandes aumentos nas etiquetas. Parte da inflação pode estar escondida em mudanças sutis que passam despercebidas no dia a dia.
Isso não significa que toda redução de quantidade ou alteração de fórmula seja uma tentativa de enganar o consumidor. Muitas empresas comunicam essas mudanças de forma transparente e seguem todas as exigências regulatórias. Ainda assim, vale a pena observar os detalhes.
A melhor defesa continua sendo a informação. Comparar preços por quilo, litro ou unidade, ler rótulos e prestar atenção a mudanças nas embalagens ajuda a enxergar aquilo que a etiqueta nem sempre mostra. Afinal, nem toda inflação aparece no preço. Às vezes, ela cabe perfeitamente dentro da embalagem.
Alexandre Angélico
@alexandreangelico
Alexandre Angélico é Matemático e Economista formado pela USP e Mestre em Economia dos Mercados pelo Mackenzie.
