Por André Henrique
Onze anos após o rompimento da barragem de Fundão, em Mariana (MG), os impactos ambientais sobre a Bacia Hidrográfica do Rio Doce continuam preocupando pesquisadores, pescadores e comunidades que dependem dos recursos pesqueiros.
Uma pesquisa conduzida pela Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) identificou peixes com deformidades, lesões e massas semelhantes a tumores, além de alterações no desenvolvimento de larvas e ovos de espécies aquáticas. Também foram encontradas concentrações de metais acima dos limites sanitários em determinadas amostras.
Os resultados, divulgados em novembro de 2026, levantam questionamentos importantes, especialmente porque, poucos dias antes, o Governo Federal havia autorizado a retomada da pesca profissional em parte da região marinha próxima à foz do Rio Doce, após mais de uma década de restrições.
Peixes apresentam deformidades e alterações preocupantes
Entre os resultados divulgados estão análises realizadas em três peixes marinhos, sendo duas corvinas e um linguado, encaminhados para avaliação a pedido do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
Os exemplares foram analisados pela Universidade Federal do Rio Grande (FURG), que identificou alterações externas, incluindo lesões na pele e uma massa nodular que se estendia da mandíbula até a cavidade oral de uma das corvinas.
No linguado, foi detectada uma concentração de chumbo de 0,726 miligrama por quilograma, enquanto o limite máximo tolerado utilizado na avaliação era de 0,30 mg/kg.
Isso significa que a concentração encontrada foi aproximadamente 2,42 vezes superior ao limite de referência.
As duas corvinas apresentaram concentrações dentro dos limites estabelecidos para arsênio, cádmio, mercúrio e chumbo.
É importante destacar que os pesquisadores não determinaram as causas das lesões ou das mortes dos animais. Portanto, embora os resultados indiquem alterações que merecem investigação, ainda não é possível afirmar que as deformidades tenham sido provocadas diretamente pelos rejeitos da mineração.
Da mesma forma, os resultados obtidos nesses três exemplares não permitem concluir que todos os peixes da região estejam contaminados.
Os impactos podem começar antes mesmo do nascimento
As alterações identificadas não se restringem aos peixes adultos. O Programa de Monitoramento da Biodiversidade Aquática (PMBA), coordenado pela Ufes, também encontrou deformidades em larvas, principalmente na cabeça e no sistema digestório, além de uma proporção elevada de ovos inviáveis, especialmente no ambiente marinho.
Esses resultados merecem atenção porque as fases embrionárias e larvais são extremamente sensíveis às alterações ambientais.
Durante o desenvolvimento inicial, os organismos aquáticos podem ser afetados por mudanças na qualidade da água, presença de substâncias tóxicas, alterações na temperatura, disponibilidade de oxigênio e outras condições ambientais.
Quando esses fatores comprometem a sobrevivência de ovos e larvas, podem ocorrer consequências para o recrutamento de novos indivíduos e, consequentemente, para a manutenção das populações de peixes.
A pesquisa também identificou alterações na composição das comunidades aquáticas, incluindo redução de espécies nativas e aumento de espécies introduzidas em determinados ambientes de água doce da bacia.
A contaminação pode permanecer nos sedimentos
Um dos aspectos mais preocupantes dos desastres envolvendo rejeitos de mineração é a possibilidade de permanência de contaminantes nos sedimentos dos ambientes aquáticos.
Mesmo quando a qualidade da água apresenta melhora, determinadas substâncias podem permanecer associadas às partículas depositadas no fundo dos rios, estuários e ambientes marinhos. Durante períodos de chuvas intensas, enchentes ou alterações nas correntes marítimas, esses sedimentos podem ser novamente colocados em suspensão.
Esse fenômeno, conhecido como ressuspensão, pode favorecer a redistribuição de contaminantes e modificar sua disponibilidade para os organismos aquáticos. As condições ambientais da Bacia do Rio Doce ainda apresentam oscilações relacionadas às chuvas, ao aumento da vazão do rio e às condições oceanográficas.
Portanto, a recuperação ambiental não pode ser avaliada apenas por resultados pontuais. É necessário compreender como os contaminantes se comportam ao longo do tempo e como podem afetar diferentes organismos e níveis da cadeia alimentar.
A pesca foi liberada, mas o pescado é seguro?
Essa é uma das questões mais importantes levantadas pelos resultados recentes. Em outubro de 2026, o Governo Federal autorizou a retomada da pesca profissional em uma área marinha próxima à foz do Rio Doce, que permanecia sob restrições desde 2016.
A decisão considerou, entre outros elementos, avaliações sanitárias da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). Na Nota Técnica nº 48/2026, a agência analisou dados de monitoramento de pescado e identificou que as amostras de peixes marinhos e caranguejos de mangue avaliadas estavam dentro dos limites estabelecidos para os contaminantes considerados.
Entretanto, entre os peixes de água doce, quatro amostras de acará e pacu apresentaram concentrações de cádmio superiores ao limite de 0,05 mg/kg, alcançando até 0,063 mg/kg.
Essas amostras foram consideradas inadequadas para o consumo humano. É importante esclarecer que a avaliação da Anvisa e o monitoramento ecológico da Ufes possuem objetivos distintos. Enquanto a primeira busca avaliar riscos sanitários relacionados ao pescado, o segundo investiga as condições ambientais e a biodiversidade aquática.
Portanto, não existe necessariamente uma contradição entre a autorização da pesca e a identificação de alterações ambientais. Contudo, os resultados demonstram que a recuperação dos ecossistemas ainda precisa ser acompanhada e que a segurança do pescado deve continuar sendo avaliada.
O risco da bioacumulação
A presença de metais potencialmente tóxicos nos ambientes aquáticos merece atenção especial devido à possibilidade de bioacumulação. Esse processo ocorre quando determinadas substâncias são absorvidas pelos organismos em velocidade superior à sua eliminação, favorecendo seu acúmulo nos tecidos. Dependendo da substância e das relações alimentares, também pode ocorrer biomagnificação, caracterizada pelo aumento das concentrações de contaminantes ao longo dos níveis tróficos.
Elementos como chumbo, cádmio e mercúrio apresentam relevância toxicológica, especialmente em situações de exposição prolongada. Uma pesquisa divulgada pela Agência FAPESP, em janeiro de 2026, revelou que análises realizadas em peixes do Rio Doce em 2019 identificaram acúmulo de diferentes elementos potencialmente tóxicos, reforçando a preocupação com a persistência da contaminação anos após o desastre.
Embora esses resultados históricos não possam ser automaticamente aplicados às condições atuais, eles demonstram a importância de séries temporais de monitoramento, capazes de identificar tendências de recuperação ou persistência dos impactos.
Onze anos depois, a recuperação ainda é um desafio
O rompimento da barragem de Fundão, ocorrido em 5 de novembro de 2015, provocou consequências que ultrapassaram os limites geográficos de Mariana. Os rejeitos percorreram a Bacia do Rio Doce e alcançaram o Oceano Atlântico, comprometendo ecossistemas, atividades econômicas e comunidades que dependiam diretamente dos recursos naturais.
Desde então, diferentes instituições científicas vêm desenvolvendo pesquisas sobre a qualidade da água, os sedimentos, a biodiversidade e os efeitos dos contaminantes. O Programa de Monitoramento da Biodiversidade Aquática, desenvolvido com participação da Ufes, da FURG e de outras instituições, tem justamente a finalidade de acompanhar os impactos sobre os ambientes continentais, estuarinos e marinhos e subsidiar medidas de recuperação ambiental.
Os resultados mais recentes indicam melhorias em diferentes indicadores ambientais, mas também revelam que alterações biológicas ainda são observadas. Diante desse cenário, a continuidade dos estudos é fundamental para compreender se as deformidades identificadas estão relacionadas à exposição a contaminantes, a outros fatores ambientais ou à combinação de diferentes agentes.
Também é necessário ampliar as análises de espécies de interesse comercial, especialmente aquelas efetivamente capturadas e consumidas pelas comunidades pesqueiras.
A recuperação ambiental não termina com a liberação da pesca
A retomada da pesca representa uma conquista importante para as comunidades que passaram aproximadamente dez anos enfrentando restrições econômicas e sociais. Entretanto, os resultados científicos divulgados em novembro de 2026 reforçam a necessidade de cautela e responsabilidade.
Liberar a pesca não significa declarar o Rio Doce completamente recuperado.
A recuperação ambiental precisa ser demonstrada por indicadores consistentes, incluindo a qualidade da água, a presença de contaminantes nos sedimentos, a saúde dos organismos aquáticos e a manutenção das populações de espécies nativas. Além disso, é indispensável que as autoridades mantenham a transparência dos resultados e adotem medidas preventivas sempre que forem identificados riscos ambientais ou sanitários.
O Rio Doce carrega uma história de degradação, mas também representa a esperança de milhares de famílias que dependem de suas águas. Onze anos depois do desastre de Mariana, a ciência demonstra que ainda existem questões importantes a serem esclarecidas.
A pesca voltou. Mas a recuperação completa do Rio Doce continua sendo uma dívida ambiental que não pode ser esquecida.
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André Henrique de Rezende Almeida
@BIOLOGOANDREHENRIQUE
Biólogo CRBIO 02: 60.945
Engenheiro Ambiental CREA: ES-055476/D
